Vortigern (en gallois Gwrtheyrn) fut un roi de Bretagne insulaire au Ve siècle de l'ère chrétienne. Si la réalité historique du personnage n’est pas remise en cause, il convient cependant d’être prudent, car ce qui nous a été transmis à son propos relève plus du légendaire, d’autant qu'on le retrouve associé à la légende arthurienne.
On retient l’année 410 pour situer la fin de la présence romaine dans l’île de Bretagne. C'est peu après que Vortigern apparaît, à cette époque que l’historiographie anglaise nomme les Dark Ages (c’est-à-dire les « âges sombres »). Il est considéré comme un notable britto-romain. Selon les sources, il est roi de toute l’île, vers 425, ou roi des Bretons du Kent (le Cantium antique), vers 450.
Bède le Vénérable au VIIIe siècle le mentionne sous le nom de « Vurtigirnus ». Selon Geoffroy de Monmouth dans son Historia Regum Britanniae, il serait devenu roi, après avoir assassiné le roi Constantin, et se serait allié aux Saxons pour combattre les Pictes venus du nord.
Cette alliance avec des Germains lui a conféré une réputation de traître dans le monde celtique. Il aurait été destitué par son peuple au profit de son fils Vortimer (en gallois Gwerthefyr), et se serait réfugié au Pays de Galles, où, selon la légende, il aurait rencontré Merlin l'Enchanteur.
