L'enluminure celtique
Après le Ve siècle de notre ère, l'art celtique connaît une certaine renaissance en Irlande et dans l'actuelle Angleterre. C'est une période de transition : l'Empire romain n'est plus et le monachisme celtique gagne en importance, plus particulièrement en Irlande.
Désormais, les artistes celtes insulaires vont travailler pour la gloire de Dieu et exporter œuvres et savoir-faire sur le continent. Plus précisément, le VIIe, le VIIIe et le début du IXe siècle sont considérés comme l’âge d’or de l’art celte. De cette période, on a conservé trois chefs-d’œuvre de l'enluminure celtique: les livres de Durrow, Lindisfarne et Kells.
Le livre de Durrow
Comme les deux autres livres cités, le livre de Durrow est en fait une Bible réunissant les quatre évangiles des Saints Jean, Marc, Luc et Matthieu.
Datant vraisemblablement du milieu du VIIème siècle, cet évangéliaire offre aux regards l'une des premières ornementations sur vélins d'une telle qualité, dans le monde celtique. Les motifs celtiques du passé se mêlent ici harmonieusement à des éléments décoratifs pictes, germains, romains et byzantins.
On pense que le livre de Durrow aurait été commencé en Ecosse et qu'il aurait été terminé dans le sud de l'Irlande, où se trouve le site de Durrow. De nos jours, cet évangéliaire se trouve à la bibliothèque du Trinity Collège à Dublin.
Le livre de Lindisfarne
Lindisfarne est un monastère fondé en Northumbrie, région située au nord de l'actuelle Angleterre, par des missionnaires irlandais. Ce livre, de la fin du VIIème siècle, présente de très belles pages-tapis, enluminures en pleine page, aux motifs entrelacés extrêmement complexes. De par la proximité de Lindisfarne avec les royaumes saxons établis à l'époque en Northumbrie, on considère que ce livre démontre plus particulièrement une synthèse d’éléments germains et celtiques. Cet évangéliaire se trouve actuellement à la British Library de Londres.
Le livre de Kells
Cet autre évangéliaire, du début du IXe siècle, est considéré par certains comme un des principaux chefs-d'œuvre du haut Moyen Age européen. Déjà, Giraldus Cambrensis, historien du XIIIème siècle, y voit « non l'œuvre des hommes, mais celle des anges ».
Tout comme les deux livres précédents, le livre de Kells présente des enluminures en pleine page des scènes de la vie du Christ de grande qualité: la Vierge et l'Enfant, la Trahison de Judas, la Tentation du Christ... La page du Monogramme, ou page du Khi-Ro, nom donné d'après les initiales grecques du Christ, est l'une des pages les plus éblouissantes de cet art celtique de l'enluminure.
Actuellement, le livre de Kells se trouve à la bibliothèque du Trinity Collège à Dublin.
Cet article reproduit une partie de l’introduction de David Balade pour son livre « Motifs celtiques à connaître et à créer » paru aux éditions Ouest-France.
